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요즘 굉장히 많은 사람들이 AI로 영상만 뚝딱 만들어 유튜브에서 돈을 벌고 있는 사람들이 있습니다. 그런데 2026년 7월, 유튜브가 유튜브 파트너 프로그램(YPP) 가이드라인을 전면 개정하면서 그 생각이 완전히 흔들렸습니다. AI로 만든 영상이라고 무조건 제외되는 건 아니지만, '공장식 대량 생산'과 '사람의 창의성이 담긴 제작' 사이에 이제 분명한 선이 그어진 겁니다.
유튜브는 왜 갑자기 AI 콘텐츠에 선을 그었을까
유튜브가 이번에 손댄 건 수익 창출 정책의 핵심인 유튜브 파트너 프로그램(YPP)입니다. 여기서 YPP란 일정 구독자·시청 시간 조건을 충족한 채널이 광고 수익을 받을 수 있게 해주는 유튜브의 공식 수익화 프로그램을 의미합니다. 쉽게 말해, 이 프로그램에서 제외되면 영상을 아무리 많이 올려도 광고 수익이 0원이 됩니다.
이번 개정이 나온 배경에는 플랫폼 전반에 급속도로 퍼지고 있는 AI 슬롭(AI Slop) 문제가 있습니다. AI 슬롭이란 생성형 AI를 이용해 내용이 거의 같은 영상을 자동으로 대량 복제·배포하는 저품질 콘텐츠를 가리키는 말로, 최근 들어 유튜브 피드를 도배하다시피 할 만큼 급격히 늘어났습니다. 제가 직접 유튜브를 보다가 알고리즘에 이런 영상이 잡힌 경험이 있는데, 썸네일만 살짝 다를 뿐 내용은 거의 복사 붙여넣기 수준이라 30초도 안 돼서 꺼버린 적이 한두 번이 아니었습니다.
유튜브 신뢰·안전 총괄 매트 핼프린은 공개 발언을 통해 "시청자는 이런 콘텐츠를 불쾌하게 여기며 해당 채널이나 플랫폼으로 다시 돌아오고 싶어 하지 않는다"고 밝혔습니다. 플랫폼 입장에서는 시청자 이탈이 광고 단가 하락으로 직결되니, 수익 정책을 손본 건 어떻게 보면 당연한 수순이었습니다. 이번 가이드라인은 2026년 7월 16일부터 공식 시행됐습니다(출처: 디지털타임스).
수익 박탈 기준, 정확히 어디까지일까
이번 가이드라인이 제시한 수익 박탈 유형은 크게 세 가지입니다. 그런데 읽어보면서 "AI를 썼느냐"가 기준이 아니라는 점이 인상적이었습니다. 실제로 AI나 CGI(컴퓨터생성이미지)를 활용했더라도 사람의 기획과 창의성이 분명히 들어간 콘텐츠는 문제가 되지 않는다는 게 핵심입니다. CGI란 컴퓨터 소프트웨어로 생성한 시각 이미지나 영상을 뜻하며, 오래전부터 영화와 방송에서 폭넓게 쓰여온 기술입니다.
수익 박탈 대상 세 가지 유형
- AI·CGI 등을 이용해 영상 간 차이가 거의 없이 기계적으로 대량 생산된 콘텐츠
- 조회수를 노리고 고통스럽거나 감정을 과도하게 자극하도록 연출한 콘텐츠 (예: 연출된 동물 구조 영상). AI 생성 여부와 무관하게 제외
- 실존 인물을 본뜬 AI 아바타가 금융 투자, 의학적 진단, 법률 자문 등 민감한 분야에서 조언을 제공하는 콘텐츠
세 번째 항목에서 등장하는 AI 아바타 제한이 개인적으로 가장 눈에 들어왔습니다. 실존 인물을 학습해 만든 딥페이크(deepfake) 형태의 아바타가 마치 전문의나 투자 전문가처럼 진단과 조언을 하는 영상은 이미 꽤 많이 보셨을 겁니다. 딥페이크란 딥러닝(deep learning)과 페이크(fake)의 합성어로, AI가 실존 인물의 얼굴이나 목소리를 학습해 실제처럼 재현하는 기술을 말합니다. 이런 영상이 수익을 낼 수 없게 된 건 분명 맞는 방향이라고 봅니다.
다만 저는 이 기준이 현실에서 얼마나 정교하게 적용될지는 아직 의문입니다. AI 음성을 쓰되 직접 대본을 쓰고 자료를 검증한 콘텐츠와, 완전히 자동으로 뽑아낸 콘텐츠를 플랫폼이 어떻게 구분할지에 대한 세부 기준은 아직 명확하지 않아 보이기 때문입니다. 이런 경계는 실제 적용 단계에서 늘 논란이 생기곤 했습니다. 유튜브 정책 세부 내용은 유튜브 공식 파트너 프로그램 정책 페이지에서 직접 확인해 보시는 걸 권합니다.
이 변화 앞에서 크리에이터는 어떻게 해야 할까
이 정책 변화를 보면서 제가 처음 든 생각은, 사실 위기라기보다는 정리라는 표현이 더 맞겠다는 것이었습니다. AI를 도구로 쓰면서도 사람이 기획하고 검증하고 해석을 더하는 방식으로 콘텐츠를 만들어온 크리에이터에게는 오히려 경쟁자가 줄어드는 상황이 될 수 있습니다.
핼프린 총괄이 강조했듯, "서사적 구조와 인간의 창의성이 빠진 자동화 채널"에 대해 플랫폼은 엄격한 선을 긋겠다는 방향은 분명합니다. 저 역시 블로그 글을 쓸 때 AI의 도움을 받는 경우가 있는데, AI가 초안을 잡아줘도 자료를 직접 교차 확인하고, 제 경험이나 판단을 덧붙이는 과정이 없으면 그 글은 저만의 콘텐츠가 아니라는 걸 분명하게 느낍니다.
앞으로 AI 콘텐츠 시장에서 살아남으려면 어떤 방향을 잡아야 할까요? 저는 이렇게 정리해보고 싶습니다.
AI 도구를 쓰면서도 수익화를 유지하려면
- AI는 초안·편집·번역 보조 도구로만 활용하고, 기획과 검증은 반드시 직접 한다
- 유사 콘텐츠 반복 업로드를 피하고, 영상마다 차별화된 관점이나 경험을 담는다
- 의료·금융·법률 분야는 AI 아바타 의존을 즉시 중단하고, 실제 전문가 인터뷰나 공식 자료 인용으로 신뢰도를 확보한다
- 콘텐츠 제작 과정에서 AI 활용 사실을 시청자에게 투명하게 공개하는 습관을 들인다
처음엔 이 정책이 AI를 쓰는 크리에이터 전반에게 불리할 거라고 생각했는데, 따져보면 오히려 퀄리티에 신경 쓰던 사람들에게 유리한 환경을 만들어주는 정책에 가깝습니다. '얼마나 빠르게 많이 만드느냐'의 게임은 끝나가고 있고, '사람이 어떤 가치를 더했느냐'가 수익화의 실질 기준이 되어가고 있습니다.
자주 묻는 질문
Q. AI 음성이나 AI 이미지를 쓰면 유튜브 수익화가 자동으로 안 되나요?
A. 그렇지 않습니다. 이번 YPP 가이드라인은 AI 도구 사용 자체를 금지하는 게 아닙니다. 문제가 되는 건 AI로 내용이 거의 같은 영상을 기계적으로 반복 생산하거나, 실존 인물 AI 아바타로 의료·금융 조언을 하는 경우입니다. AI를 보조 도구로 쓰면서 사람이 기획·검증한 콘텐츠는 수익화가 가능합니다.
Q. '연출된 동물 구조 영상'이 제한된다는 건 AI랑 상관없이도 해당되는 건가요?
A. 맞습니다. 유튜브 가이드라인은 조회수를 노리고 감정을 자극하도록 연출된 불쾌한 콘텐츠에 대해 AI 생성 여부와 무관하게 수익 창출을 제한한다고 명시했습니다. 즉, 사람이 직접 찍은 영상이라도 해당 유형에 해당하면 YPP에서 제외될 수 있습니다.
Q. 의료나 금융 분야 AI 아바타는 완전히 금지인가요, 아니면 특정 조건이면 가능한가요?
A. 현행 가이드라인 기준으로는 실존 인물을 본떠 만든 AI 아바타가 금융 투자, 의학적 진단, 법률 자문 등을 제공하는 채널은 YPP 수익 창출 대상에서 제외됩니다. 다만 AI 활용 사실을 투명하게 공개하거나 실제 전문가가 함께 출연하는 방식의 구체적 허용 기준은 현재 추가 지침이 나오지 않아 향후 정책 업데이트를 지켜봐야 합니다.
Q. 이미 운영 중인 채널도 이번 정책 적용을 받나요?
A. 이번 가이드라인은 2026년 7월 16일부터 시행됐으며, 기존 채널을 포함해 전체 YPP 채널에 적용됩니다. 이미 수익화 중인 채널이라도 해당 유형의 콘텐츠를 지속적으로 업로드할 경우 수익 창출 자격이 박탈될 수 있으니, 기존 콘텐츠 방식을 점검해보시는 것이 좋습니다.
결론
이번 유튜브 정책 변화는 'AI를 쓰지 말라'는 메시지가 아닙니다. 제가 직접 이 내용을 살펴보면서 느낀 건, 플랫폼이 이제는 창작의 주체가 AI냐 사람이냐를 구분하려 한다는 점이었습니다. AI에게 기획부터 제작까지 모든 걸 맡기고 사람은 업로드 버튼만 누르는 구조는 더 이상 수익 모델로 작동하지 않게 됩니다.
반대로 말하면, 사람의 판단과 경험이 담긴 콘텐츠를 만들 수 있는 크리에이터에게는 오히려 기회가 커질 수 있습니다. AI 슬롭이 걸러지면 남는 건 결국 진짜 콘텐츠니까요. 지금 유튜브나 블로그에서 콘텐츠를 만들고 계신 분이라면, AI를 어떻게 쓰고 있는지 한 번쯤 되돌아보시는 것이 좋겠습니다. 도구는 도구답게, 창작의 주도권은 사람이 쥐는 것, 그게 앞으로 오래 살아남는 크리에이터의 조건이 될 것 같습니다.